みんなのともだちアルミニウム

	ふるさとは南みなみの国くに
	真まっ赤かな土つちが銀色ぎんいろにかがやく！？

みんなのそばの、いろいろなところで活かつやくしているアルミニウム。でも、いったいアルミニウムはどこからやってくるのでしょうか。アルミニウムのほとんどは、オーストラリア、ブラジル、アメリカなど多おおくの国くにから、かたまり（地金じがね）の形かたちではるばる運はこばれてくるのです。それでは、いっしょにアルミニウムのふるさとへ行いってみましょう。

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ここは日本にほんのずっと南みなみにある国くに、オーストラリア。動物園どうぶつえんの人気者にんきものコアラやカンガルーたちがいるところです。町まちからはなれると、とても広ひろい砂漠さばくがあります。でも、ふしぎ。砂漠さばくなのに、茶色ちゃいろの砂すながありません。山やまも岩いわも土つちも、見みわたすかぎりみんな真まっ赤か。そう、これがアルミニウムの原料げんりょうになる
「ボーキサイト」という鉱石こうせきです。
ボーキサイトは、このオーストラリアをはじめギニア、ジャマイカなど、地球ちきゅうの暑あつい地方ちほうでたくさんとれます。でも、真まっ赤かなボーキサイトから、どうして銀色ぎんいろのアルミニウムができるのでしょうか。ふしぎだと思おもいませんか？このナゾをとくために、これからみんなをアルミニウムをつくる工場こうじょうへ案内あんないしましょう。
まずボーキサイトから、「アルミナ」という白しろい粉こながつくられます。その工程こうていは次つぎの通とおりりです。はじめに、ボーキサイトをこまかくくだいて、大おおきなタンクの中なかで苛性かせいソーダという薬品やくひんとまぜあわせて、液体えきたいにします。つぎに、この液体えきたいからいらない粒子りゅうしを赤泥あかどろとしてとりのぞきます。2、3日にちおくと、液体えきたいの中なかからたくさん結晶けっしょうが出でてきます。

このあと結晶けっしょうは、まるで宇宙うちゅうロケットのような形かたちをした大おおきなかまに入いれて焼やかれます。焼やき上あがると、結晶けっしょうはまっ白しろな粉こなに変身へんしんします。「アルミナ」のできあがりです。もう赤あかいボーキサイトのおもかげはありません。

できあがったアルミナは、つぎに電解でんかい（電気分解でんきぶんかい）工場こうじょうに運はこばれます。ここで、アルミナにふくまれている酸素さんそをとりのぞきます。電解炉でんかいろとよばれる装置そうちの中なかで、アルミナをとかして電気でんきを流ながします。すると、アルミナの中なかの酸素さんそがガスになってとりのぞかれ、とけたアルミニウムだけが電解炉でんかいろの底そこにたまるのです。
これを、またつぎの工場こうじょうへ運はこびます。工場こうじょうの人ひとたちは、とけたアルミニウムを「湯ゆ」とよびます。「湯ゆ」を型かたに流ながしこんで冷ひやし、かためるのが、ここの仕事しごとです。
「湯ゆ」はさめないように、いったん大おおきな炉ろの中なかに入いれます。このとき、銅どうやマグネシウムなどのほかの金属きんぞくとまぜあわせて「アルミニウム合金ごうきん」をつくることもあります。
さて、炉ろからすこしずつ「湯ゆ」が出でてきて、つぎつぎに型かたにそそがれていきます。そしてどろどろの「湯ゆ」がかたまると、銀色ぎんいろに光ひかりかがやくかたまりになります。ついにアルミニウムの誕生たんじょうです！このアルミニウムのかたまり（地金じがね）から、板いたや棒ぼうなどいろいろな形かたちがつくられるのです。
真まっ赤かなボーキサイト。それをアルミナやアルミニウムにつくり変かえていく工場こうじょう。アルミニウムは、たくさんの時間じかんと多おおくの人ひとたちの努力どりょくでつくり出だされているんですね。